Asociada a la ironía, la antífrasis es un recurso literario que se engloba dentro de las figuras retóricas y cuya finalidad es anteponer a un objeto o sujeto un adjetivo que indique cualidades contrarias a las que presenta.

Este recurso es muy útil en literatura, ya que permite la expresión irónica o humorística de una frase concreta en un contexto, lo que permite utilizarla como recurso comunicativo. Del mismo modo, en oratoria, la antífrasis se emplea en publicidad.

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Antífrasis tiene su origen en la palabra griega antiphrasis, que significa “palabra opuesta”. La antífrasis es un discurso figurado en el que una frase o palabra se emplea de forma opuesta a su significado literal, con el fin de crear un efecto irónico o cómico. En palabras sencillas, es el uso de frases o palabras en su sentido opuesto al real.

El siguiente es un ejemplo de antífrasis:

Sí, lo maté. Lo maté por dinero -y por una mujer- y no conseguí ni el dinero ni la mujer. Bonito, ¿verdad?» (Perdición, de Billy Wilder y Raymond Chandler).

Aquí, el hablante está haciendo una declaración irónica al utilizar el sentido opuesto de la palabra “bonito”. Ha cometido un asesinato, pero describe su acto como “bonito”.

Ejemplo 1: Home to Harmony (Por Philip Gulley)

Owen simplemente sonreía y comía sus huevos, y tal vez se acercaba y le daba una palmada en la espalda a Ernie y le decía: ‘Eso es muy gracioso, Ernie. Eres muy listo’. Todo el tiempo pensando para sí mismo, imbécil. ¿Tú qué sabes? … Que, por supuesto, no podía decir en voz alta. Podía pensarlo, pero no podía decirlo. Cuando eres una figura pública en un pueblo pequeño, tienes que tratar a la gente con dignidad, incluso a Ernie Matthews …

En este ejemplo de antífrasis, Owen se burla de Ernie Matthews. Comenta que Ernie es “muy listo”, pero lo que realmente piensa en el fondo es todo lo contrario al significado literal de la frase.

Ejemplo 2: Asquerosamente ricos (de Dorothy Samuels)

Me despertaron los dulces tonos de Frank, el portero matutino, gritando alternativamente mi nombre, tocando el timbre y aporreando la puerta de mi apartamento…

Aquí, el verdadero significado de la frase “dulces tonos” significa tonos melodiosos. En esta situación concreta, se utiliza en su sentido opuesto. El hablante intenta emplear la ironía para indicar que el portero le irrita por la mañana temprano gritando, tocando el timbre y llamando a su puerta.

Ejemplo 3: Oyster Blues (de Michael McClelland)

Parecía un Vulcano recién salido de su fragua, un gigante deforme que no sabía muy bien cómo maniobrar en este nuevo y brillante mundo… Su verdadero nombre, el que le dio su joven madre antes de abandonarlo en un orfanato de Brooklyn, era Thomas Theodore Puglowski, pero todos sus amigos le llamaban Diminuto… Al menos, suponía Diminuto, lo harían si tuviera algún amigo…

En este fragmento, el escritor describe primero a un personaje llamado Thomas Theodore Puglowski, como “un gigante deforme”, y luego usa la palabra “diminuto”. Ejemplos de antífrasis como este pretenden transmitir sarcasmo y crear un efecto humorístico.

Ejemplo 4: Julio César (de William Shakespeare)

Casio:
Noté cómo temblaba… es verdad que este dios temblaba… Sus labios cobardes perdieron su color…

En estas líneas, Casio, a pesar de conocer los defectos mundanos de César, hace un comentario irónico y lo llama “este dios” para lograr un efecto cómico e irónico.

Ejemplo 5: El ciudadano desconocido (de W. H. Auden)

Nuestros investigadores de la Opinión Pública se contentan
Que tenía las opiniones apropiadas para la época del año;
Cuando había paz, él estaba por la paz; cuando había guerra, él iba.
Se casó y añadió cinco hijos a la población,
Lo que nuestro eugenista dice que era el número correcto para un padre de su generación.
Y nuestros maestros informan que nunca interfirió con su educación.
¿Era libre? ¿Era feliz? La pregunta es absurda:
Si algo hubiera estado mal, sin duda nos habríamos enterado …

Se trata de un poema irónico basado en la forma moderna de gobierno, que aprecia a los ciudadanos que se ajustan a sus normas, sin tener en cuenta si un ciudadano individual es feliz y libre o no.

Al igual que otros recursos literarios, la antífrasis también aporta significados adicionales a un texto y a una situación. El uso de significados opuestos de situaciones y enunciados en la literatura atrae el interés de los lectores.

Además, hace que la obra literaria sea más cautivadora y ayuda a los lectores a hacer uso de sus propios pensamientos y a comprender el significado subyacente de las palabras y frases. También se emplea con frecuencia en situaciones y expresiones cotidianas. Además, acerca el texto literario a la vida real.